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“合群”是个优点。小学老师在评语薄上写这个孩子“能和同学打成一片”是表扬；万一写“某某同学不够合群”，那家长可得担心了。
合群，意味着融入集体。在集体意识强烈的东亚国家，自然十分重要。即使在重视个人主义的西方世界，不能和大家玩到一起，大有可能被视为“loser”，绝对不值得鼓励。
Olga Khazan的父母是俄国犹太人，在她小时候移民到美国德克萨斯州。在德克萨斯小镇上，Olga从没碰到过和自己一样背景的同学。她不懂为什么有的孩子餐前必须喃喃感恩上帝，更不知道大家为之激动不已的超级碗是个什么碗。小Olga在孤独中度过每一天：一个人上下学，一个人待在房间里，一个人自言自语。
小时候的Olga拼命想合群，却始终没能做到。长大后的她不再纠结这件事，转而研究起了另一个更有趣的问题：不合群是不是个缺点呢？她得到的答案是“No！”。不合群，或许还是件好事呢。
约翰霍普金斯大学商学院老师Sharon Kim说，在她多年从教生涯中，常碰到一些学生将自己创造性方面的成功归结为不合群。“难道不合群可以激发创造力？”Kim很好奇，她设计了一个实验来试图解答这个问题。
Kim邀请了一些志愿者来做两则创造力小测试。测试开始前，她随机挑了其中一部分人，告知他们很不幸地，他们没能被选为集体完成测试团队中的一员。实际上，根本没有这样的团队。Kim希望通过这这种方式，在这些人心中激起被群体抛弃的感觉。
接下来，测试开始了。一个测试是让参加者想出一个词语，可以把另一些看起来毫不相关的词语联系起来（比如鱼，矿，和淘，把它们都能联系起来的词是“金”）。另一个测试是让他们尽情发挥想象画一个外星人。
结果显示，那些在事前被告知“不能参加团队”的人，两个测试的表现都更好。尤其在画外星人测试中，那些没被告知的人画的都是卡通片和科幻片中常见的外星人形象，而被告知的人的笔下则出现了一些异想天开的外星人。
由此，Kim认为，不合群的感觉，和创造性的发挥是有联系的。但有个前提是，只有本人已经保有独立的自我观念，自信不需依附他人，这种联系才有效果。
不合群与创造性的关系不仅在实验室中得以证明，生活中类似例子处处可见。比如布朗大学心理学教授Arnold Ludwig调查了1000多位名人的儿童时期，发现大部分作家和艺术家往往从小就被大家视为特立独行的“怪人”。
心理学家Chris Crandall则指出，生活在社会边缘的人通常能更自由地发挥创意，甚而引领社会风尚。比如很多时尚风潮常常由边缘人群带动。他说，这些人通常不会考虑大众群体的想法，所以更善于创新。
像Olga这样生活在完全不同文化环境中的人，也算某种意义上的边缘人。研究发现，和她有类似经历的小孩，能够更好地理解大人的意图，长大后沟通能力更强。另一个研究则发现，有在国外生活经历的人，特别善于找出词语概念问题的创造性答案。
不仅仅是在不同环境中生活，只要是非同寻常的经历，都能提升一个人的创造性。
休斯顿大学心理学家Rodica Damian也做了一个创造性实验。她让两组人先进行一段时间的虚拟现实体验，再回答问题。其中一组人体验的是东西向上漂浮而不是往下落的反重力环境，另一组人体验的是正常重力环境。
结果发现，体验了反重力环境的这组人，在回答之后的问题时（都是开放性问题，例如“声音是怎么形成的？”），给出的答案比体验正常重力环境的人要有创意得多。
Damian解释说，一旦一个人体验过违反常规的事，就会对类似的事情怀抱更加开放的心态。如果你发现世界不一定按照通常以为的规则运行，就更有意愿去打破既定规则。
不合群的人不仅能提高自身创造力，还可以增强群体的决定能力。上世纪50年代，心理学家所罗门·阿希曾经做过一个非常有名的从众心理实验。他邀请一些大学生参与一个所谓的“视觉误差研究”，让他们比较一条竖线的长度和另外三条竖线中的哪条最接近。
实验以六个人为一组进行。三条线长短差异非常明显，只要不是瞎子，谁都能做出判断。但实际上，一组中五个人都是阿希事先安排的托儿，只有一个是不知情的参与者。阿希让托儿们坚持一个错误答案。这些人的态度让参与者心态混乱。他们中的三分之一都跟随群体选择了错误答案。
但是，当阿希让其中一个托儿指出正确答案时，哪怕其他四个人仍然坚持错误选择，参与者从众选错的几率就降低了80%。
他还发现，哪怕这个托儿说的也不是正确答案，但只要一组人中有一个选择的和大家不一样，就能降低参与者选错的几率。知道原来群体中还有像自己一样观点和大家不一致的人，给了参与者坚持自我的勇气。
类似实验几十年来被重复了多次，都得到了相似结果。这些结果证明，在一个群体中，有不合群的人，有与众不同的观点，是多么重要。
一个群体中必须要有多种多样的声音。不同观点相碰撞会促使群体中的个人站在更多立场和角度上，用更严谨的态度审视自我，审视整个群体。
有反向研究显示，当一个人融入群体的时候，心态也往往随之变得不够开放。所以值得我们担忧的不应该是自己不够合群。反倒是应该经常问问自己：我是不是太合群了？我是不是不够特立独行？我是不是没有放开怀抱，去听多种多样的声音？
公众号：NotesofTheNewYorker
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