Show Man by John Lahr
1999年上映的《美国丽人（American Beauty）》，是一部在近二十年后的今天，也不会过时的好片子，导演是英国人Sam Mendes。
《美国丽人》是Mendes的第一部电影作品，他也因之一举夺得奥斯卡最佳导演奖。
拍《美国丽人》时，Mendes只有33岁。他说，那是自己第一次拍电影，连什么时候喊“Action（开机）”都不知道，还是问了摄影师，才胆敢喊出了那第一声“Action！”。一幕戏结束，所有工作人员都站在那儿眼巴巴看着他，Mendes才想起自己忘了喊“Cut（停）”。
第一天拍摄结束，Mendes觉得从地点，到服装，到画面，就没有一处细节是对的。回忆当时的情形，他觉得自己很幸运：既然所有都不对，那就没有借口不重来一次。
他找到电影出品方梦工厂，要求重拍。梦工厂同意了Mendes的请求。逐渐找到电影感觉的Mendes矫正了所有不对的地方，最终，获得5项奥斯卡大奖的《美国丽人》诞生了。
我曾在电视行业工作过，知道影视戏剧业中虽然有不少年少成名者，但导演却往往需要时间打磨。毕竟做导演需要的不仅是艺术品位，他还得了解和发掘每一个演员身上的特点，指挥和带领数百人的团队共同工作。
所以，看到文中写《美国丽人》竟然是Mendes的第一部电影作品，这样成熟的作品竟然是一个连开机都不敢喊的导演拍出来的，简直难以置信。
特别想知道，当时年纪轻轻的Mendes从哪儿寻来的导演天分。文章给出的答案让我有点意外，但想想又觉得，嗯，有道理。
答案是，Mendes的导演能力是从与有精神病的母亲生活在一起培养起来的。他母亲是个出版社编辑，野心勃勃却脆弱敏感。在Mendes年幼时，母亲第一次精神病发作，当时她逼着父亲给白宫打电话，要求停止越南战争。
父母离婚后，Mendes主要跟着母亲生活。虽然母亲的精神病不是每时每刻发作，但她时常处于不稳定的状态。
因此，11岁的Mandes要时刻关注母亲的精神状态。今天，她表现得似乎理智清醒一些，但下一天，她好像又有陷入疯狂的倾向。万一母亲发作了，他就需要打电话给社会服务人员。
Mendes还得处理母亲病发时造成的各种麻烦。比如有一次，母亲竟然拍下了一栋200万英镑的房子，Mendes不得不去和对方谈判，取消拍卖合同。
Mandes说，小时候的自己就像安装了雷达，一直跟踪着母亲的一言一行，分析她的喜怒哀乐。在他后来的导演生涯中，关注每一个演员每一处细节的能力，就是从这时发展起来的。
拥有这样的母亲，Mendes唯一的救赎是想象。他对学校的功课不感兴趣，除了英语、历史和艺术，别的什么都学不进去。
直到上高中后，Mendes加入了学生板球队，并成为了队长。在领队生涯中，他学会了鼓励每个队员发挥长处，带领队伍相互配合。板球队长的经历，让后来做导演的Mendes知道怎么鼓励团队合作。
进入剑桥大学后，Mendes加入了学校的戏剧社。在剑桥三年，他一共导演了16部剧。毕业后便顺理成章的进入了戏剧界。
从24岁起，他正式在伦敦做戏剧导演，25岁就获得了英国剧评家圈戏剧奖（Critics' Circle Theatre Award）的最有潜力新人奖。
其实，在拍《美国丽人》之前，Mendes已经执导了二十多部舞台剧和音乐剧，曾获得英国戏剧界最高奖项——劳伦斯奥利佛奖（Laurence Olivier Awards）的最佳导演奖。
所以，《美国丽人》虽然是他第一部电影作品，但真不是他第一次做导演。知不知道什么时候喊开机不重要，他知道怎样拍出最好的作品就够了。
和他合作过的演员们评价Mendes的最大特点，是他能为演员创造一个“安全屋”一样的环境。在这间屋子里，他同时担当父亲和母亲的角色，既控制一切，又鼓励演员自由发挥。
而Mendes对自己的评价更为谦虚。他说，自己必须在团队中，才能成功。他的电影从不像其它导演一样，打上“A Film by xxx（xxx作品）”的标志，因为Mendes认为，一部电影并不属于导演，而是属于整个团队。
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