The Widening Gyre by Carolyn Kormann
人类可能是世界上最会生产垃圾的生物。我每次倒垃圾的时候，都觉得奇怪：明明也没干什么，怎么垃圾袋就被塞得满满的呢？
美国摄影师Gregg Segal曾经做过一个“7 Days of Garbage”的项目，邀请人们和他们一个星期制造出的垃圾合影。那视觉效果，从下面这张照片就能看出来，真的很惊人。
垃圾处理问题已经成为了当今最让人头疼的问题之一。你看陆地上各处的垃圾填埋场，哪一个不是堆得像一座小山？
但是，陆地其实还不是最大的受害者，海洋才是。
每一天，都有无数垃圾流向大海，其中大部分是无法降解的塑料制品。这些饮料瓶、购物袋、牙刷、玩具和汽油桶在海面肆意漂流，杀死了海鸟和鱼类，污染了本应该湛蓝无暇的汪洋。
2015年，环境工程师Jenna Jambeck在《科学》杂志上发表了一篇论文。据她统计，每一年有800万吨塑料制品流入大海。
假如你很难想象800万吨是多少，那这么说吧，按照目前这个速度，到2050年，海里所有塑料制品的重量加起来，将超过海里所有鱼加起来的重量。
海洋垃圾不仅危及海洋生态系统，对人类健康也有巨大威胁。大量塑料制品在海水中分解成微小的塑料颗粒，进入鱼类的身体，最终被人类吃进肚子里。
据科学家估计，目前有5.2兆微塑料颗粒在海洋中漂浮。去年的一项调查发现，全世界83%的自来水样中都有这种颗粒存在。
海洋垃圾已经影响到了人类的生存。科学家们将它与全球气候变化相提并论。可是气候变化已经被研究和讨论了几十年，而我们对海洋垃圾的认识才刚刚开始。
怎么对付海洋上漂浮的垃圾？这篇文章的主人公Boyan Slat说，他有办法。Slat虽然还只是个24岁的大男孩，但他已经是一家解决海洋垃圾问题公司的CEO了。
出生在荷兰代尔夫特的Slat，从小就是个爱动手的实干家。2岁那年，他用木头和钉子做了一把椅子。14岁那年，他组织了213个人一起在代尔夫特理工大学校园里同时放瓶装火箭，创造了一项吉尼斯记录。（瓶装火箭就是利用水和压缩气体为动力，把塑料瓶冲上天。）
2012年，Slat上TED做了一次演讲。他说，自己去希腊旅游潜水时，发现在海下看到的垃圾比鱼还多。于是，他提出了一个构想，打算利用波浪为动力，设计一个可以自动回收海洋垃圾的装置。
这个TED演讲的视频在网上疯狂传播，Slat也因此出了名。当时他才18岁，刚进入代尔夫特理工大学的航天工程系。但和许多科技天才一样，Slat退了学，开始专心埋头于他的构想中。
2013年，Slat创立了非营利组织The Ocean Cleanup。他从160个国家的38000名支持者中众筹到了220万美元启动资金，招聘了一大批专业工程师，共同来研究如何将构想变为现实。
Slat在TED演讲上提出的概念虽然很有吸引力，但基本上还属于科幻范畴。经过了好几年，好多次的失败，The Ocean Cleanup才终于推出了能真正下海的试验品，取名叫Wilson（这个名字来自汤姆·汉克斯在电影《荒岛余生》里扔进海里的那个排球）。
从照片里能看出，Wilson是一个巨型的马蹄形装置。它依靠风和波浪的动力行动。在理论上，Wilson漂浮的速度比塑料垃圾快，它可以像一个大扫帚一样，将飘散的垃圾归拢来，然后等待专门回收垃圾的船每隔几个月来一次，把垃圾运回岸上。
Wilson上装有GPS、摄像头和传感器，可以实时传送运行情况，监控海洋生物，同时提醒过往船只注意。根据电脑模型预测，它每个星期可以收集2.2吨垃圾。
2018年9月8日，Wilson正式下水了。它的目的地是位于加州和夏威夷之间的太平洋垃圾带。由于洋流和风向的影响，垃圾在这一带汇集，面积有两个德克萨斯州那么大。科学家估计，这里漂浮着将近8万吨垃圾，其中92%是大块的塑料制品。
Slat对自己的成就非常自豪：“过去六十年来，人类一直将塑料抛向大海。从今天开始，我们会将它们带回来。（For sixty years, mankind has been putting plastic into the oceans. From this day onward, we’re taking it back out again.）”
Slat 的计划是，在2020年时，往太平洋垃圾带中投放60个类似Wilson的装置。根据他的预计，到2040年，这些装置可以回收那儿90%的垃圾。
Wilson造价不菲，要生产Slat所设想的由60个Wilson组成的舰队，需要3.6亿美元。不过，他并不缺少资金。不少大公司，尤其是塑料制品企业，纷纷为The Ocean Cleanup提供赞助。
但是，并不是所有人都在为Wilson叫好。
有工程师指出，海洋的力量比人类想象的大得多，变幻莫测的海面情况是电脑无法完全预测的。在电脑模拟场景中，Wilson能畅通无阻，不代表现实中它能一切顺利。很多海洋学家也担心，像Wilson这么大一个奇异装置漂在海上，会影响海洋生态。
确实，下水不久后，Wilson的一个零件就出了问题，不得不返港维修。而且，Wilson漂浮的速度没有电脑预测得快，收集垃圾的能力也不及。到达太平洋垃圾带一个星期后，它才捕捉到了第一块塑料垃圾。监控人员发现，许多垃圾没能按照预想的停留在Wilson的“怀里”，而是漂了开去。
另一种批评的声音来自环保组织。Slat制造Wilson的目标在于回收海洋中已有的垃圾，而很多环保组织则希望从源头做起。减少人类制造的垃圾，减少塑料制品的使用。
虽然减少垃圾和回收垃圾这两者并不矛盾，但人们的注意力和所能提供的资源都是有限的。给后者的多了，前者获得的自然就少了。
亚洲是生产海洋垃圾的重灾区。环保专家Froilan Grate以及海洋学家Marcus Eriksen正在帮助亚洲的十多个城市打造“零垃圾”管理系统项目。他们的成效十分显著，例如菲律宾的一座城市在参加这个项目后，减少了5万吨塑料垃圾。
但是，这类项目没有Slat的构想看起来那么有趣，所以获得的关注度和资金赞助也少得多。Grate说，如果自己能拿到Slat那么多的资助，早就可以在亚洲所有城市都推行这套管理系统了。
他们还认为，Slat的项目会转移人们的注意力，让大家以为把垃圾扔进海里以后，依然可以有亡羊补牢的机会。这就是为什么许多塑料制品厂商会为Slat慷慨解囊。
没办法，和提前预防问题发生相比，人类天生就喜欢等问题出来了再解决。就好比预防疾病和治疗疾病，大家一定都感觉能做到后者的人更厉害。
面对这些批评的声音，Slat倒不以为意。他说，自己是给大家提供另一种解决问题的思路。何况，那么多海洋垃圾已经在那儿了。我们总得有个方法对付它们，不是吗？
不管Wilson最终能回收多少垃圾，我还是特别佩服Slat。在18岁的年纪，大多数人才刚刚进入大学，整天恐怕想的多是谈恋爱和打游戏吧，而他已经在满世界筹集资金，一心一意把构想变成现实。
太多人嘴上吹得厉害，或者脑子里想法一大堆，但能付诸实践的没几个，Slat却真的说到做到。假如世界上再多一些“Slat”，我们面临的问题或许将不会那么多，我们感受到的希望或许会再多一些吧？
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