Finished by Alice Gregory
现在生活中，很少听到有人用“淑女”来形容一个女孩子。想象中能被冠以淑女称号的女孩，一定心底善良、举止优雅、品味不俗，比如《罗马假日》里的公主。
美女往往天生丽质，但淑女却是后天习得的。良好的教养和优雅的气质是在特定环境中长久熏陶出来的，倘若没有这样的环境，至少也需经过一定培训。
奥黛丽·赫本的另一部电影《窈窕淑女》，讲的就是来自社会底层的卖花女经过培训，成为上流社会小姐的故事。
而本文讲的淑女学校（finishing school），就是提供这类集中短期培训的学校。
先说明一下，淑女学校是我自己的翻译。英文原文是finishing school，维基百科给出的解释是“ a school for young people that focuses on teaching social graces and upper-class cultural rites as a preparation for entry into society.（教授年轻人社会礼仪和上流社会文化习俗的学校，为他们进入社交界做准备）。”因为这类学校的学生基本都是年轻女性，所以我觉得叫淑女学校还挺形象。
在过去，对中上阶层的西欧女性来说，进入淑女学校学习，相当于男人接受大学教育。不过，随着女孩们不再把打理家务和成为沙龙女主人当作人生首要目标，淑女学校也越来越少。在1920年代，仅瑞士洛桑一地就有45所淑女学校，而现在全瑞士只剩下了最后一所——Institut Villa Pierrefeu（以下简称IVP）。
许多淑女学校都是家族事业，IVP也不例外。现任校长Viviane Néri的母亲在1954年创建了这所学校。校舍位于日内瓦湖边，曾是一位荷兰公爵夫人的庄园。仅仅置身其中，就能感受到几分贵族气息了。
不过，Néri母亲创办IVP并不是为了培养贵族小姐。她一直认为，如果女性能高效率地处理家务，就能腾出更多时间来自我提高，比如读书、学习音乐或其他语言。她希望自己的学生能把家中打理得井井有条又生气勃勃，但不局限于家务琐事，而是有放眼天下的胸怀。
所以，与传统淑女学校强调欧洲贵族式的礼仪培训不同，IVP一直“放眼天下”，学生们在课堂上会学到二十多个国家的礼仪习俗，了解不同文化的规范和禁忌。
强调文化多元性的IVP，学生自然也形形色色。今年夏天，全校一共接收了29名学生，她们来参加为期六周的夏季课程，学费共3万美元。
这些学生，既有刚成年的富家小姐，也有已步入中年的企业高管和家庭主妇，其中不乏各国高管政要的女儿们。她们来自世界各地：葡萄牙、加拿大、美国、中国、印度、澳大利亚、墨西哥、沙特阿拉伯、迪拜、洪都拉斯，等等等等。
相信你也会和我一样好奇，这些有钱人家的小姐们在淑女学校到底学了些什么。六周的课程多种多样，但目的就一个：怎么样让别人看起来，自己出身“old money”，天生就不用为挣钱而奔波劳心？
好，那么来具体描述几堂课吧。其中一堂课是一位曾为英国诺森伯兰公爵服务的老管家开设的。他主要教大家怎么雇佣和管理家中的服务人员——应该怎么做呢？文中给出了简单答案：首先，明确你（主人）的需求，仆人才好按需行事；其次，当然最好找一位有经验的管家来帮你啦。
另一堂课则由校长Néri亲自上阵，教大家怎么操持一场100人的鸡尾酒会。细节包括需要多少服务人员（最少最少，也要六个服务生），需要准备多少瓶酒（三十瓶香槟，不包括其它酒类和非酒精饮料）。当然，还要练习怎么自如地端着香槟酒杯，怎么优雅地托起装小食的碟子。
还有一门课，是贯穿学期始终的饭局。每顿高级大餐都由学生亲自上阵进行角色扮演。有人作主人，有人作宾客，还有人作服务生。每个人都有虚拟的角色（外交官夫人？企业高管？艺术家？），她们在饭局中的一言一行都将被评分。
看这课程设置，做个淑女还真不容易，为什么有人愿意花三万美元，将大好夏日时光消耗在这些事上呢？有些IVP的学生是迫于家庭要求而来，对朋友，她们只说自己去上了暑期语言学校。但也有一些人，是真心实意想学习如何做一位举止优雅、行之有度的淑女。
其中一位是一家加拿大公司的CEO。她说无论是在商界还是生活中，总有一些心照不宣的潜规则，一个人要成功，部分在于你如何不违反这些潜规则。淑女学校是她了解和练习这些社会规范的最好场所。毕竟在这里，就算你不小心拿错了香槟酒杯，打招呼用错了敬语，也不会有任何后果。
另一位是阿联酋航空专为私人飞机服务的乘务员Andreea。她说自己来此学习，是受到了她曾服务过的贵宾们的感染。一个微笑，一句道谢，这些人的好教养让她从工作中得到满足。
学习了那么多礼仪规范，Andreea说，最令自己感动的还是维多利亚女王的故事。当女王发现她的外国客人们从原本是用来洗手的杯子中喝水时，她并没有当场指出，而是自己也跟着用这个杯子喝水。
她说，所以最好的礼仪是倾听别人的心声，让人们真正感到舒适和愉快。学习礼仪并不是为了自己，而是为了他人，这才是淑女学校这类培训的魅力所在。
我觉得，这大概也是一位淑女真正的魅力所在吧。至于一举一动是否都遵循淑女学校的教导，符合上流社会的礼仪规范，对于真正的淑女来说，应该没那么重要。
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