The U.F.O. Papers
by
Gideon Lewis-Kraus
飞碟，不明飞行物，U.F.O。
和许多人一样，我小时候也曾对这些神秘的外星人座驾感兴趣，好想哪天能看到某个闪闪发亮的碟状物体漂浮在天空。可惜这愿望始终没实现。于是，和许多人一样，关于飞碟的故事渐渐被我看作只是故事而已。
但总有人认为飞碟不只是故事。有些最狂热的飞碟迷相信美国51区专门研究外星飞船，相信政府解剖过外星人尸体，甚至直接和外星人有联系。由于他们相信的故事已经渐渐偏向阴谋论，反倒使大众对所有飞碟爱好者都敬而远之。
官方和学术界更是对飞碟这个话题讳莫如深。这种态度自然坚定了大众的信念，觉得飞碟多半是幻觉和科幻，喜欢飞碟的人都是阴谋论者、宅男、科幻小说中毒分子。
2017年12月，自由记者莱斯利·凯恩（Leslie Kean）在《纽约时报》上发表了一篇头版文章，揭露五角大楼近十年来一直在运作一个研究飞碟的项目。文章还附有两则视频，都是美国海军官方记录的“不明航空现象（U.A.P.）”。
【U.A.P.，即不明航空现象（Unidentified Aerial Phenomena）。而U.F.O.是不明飞行物体（Unidentified Flying Object）的缩写，因此U.A.P.的范围比U.F.O.更广。】
对飞碟研究者和爱好者来说，2017年12月成为了一个重要时刻。自那以后，公开讨论这些奇怪的不明飞行物不会再被人侧目和笑话。那么，从飞碟到U.A.P.，从承认到否认到再次承认，其间到底发生了些什么？
上世纪的飞碟研究
公认的现代第一次有记录的飞碟目击事件发生在1947年6月24日。美国飞行员肯尼斯·阿诺德驾驶飞机飞行在华盛顿州雷尼尔山附近。他突然发现空中有9个忽上忽下的飞行物。据他估计，它们的飞行速度是音速的两到三倍。一家报纸在报道时用了“飞碟（flying saucer）”这个比喻，一下子就深入人心。
到那年年末，美国各地一下子涌现了850起类似的飞碟目击事件报告。由于目击报告太多，政府没法置之不理，便开始进行调查。调查人员最后分作两派，一派认为这些飞行物有可能来自外星，另一派则认为大多数目击报告都不可信。
1952年7月，一队不明飞行物竟然飞到了华盛顿白宫的禁飞区上空。空军为了低调处理，假称他们没有采取任何措施，却被媒体发现其实军队已经准备好发射喷气机去拦截这些不明飞行物。当时的空军情报指挥官不得不召开自二战以后规模最大的新闻发布会，承认华盛顿上空确实出现了奇怪的东西。
1953年1月，中央情报局秘密成立了一个由物理学家霍华德·罗伯森（Howard P. Robertson）领头的顾问小组。他们的目标不是研究不明飞行物，而是防止过多目击报告威胁国家安全。因为政府高层担忧，大量目击报告会淹没一些敌对国家对美国发动的真正的空中攻击。
罗伯森小组最后的建议是，国家安全机构应该立刻开展行动，打消公众的好奇心，还建议情报部门打入民间的U.F.O.组织，并且联合媒体，引导人们认为不明飞行物都是目击者的幻觉。
1952年，美国政府还成立了一个名叫蓝皮书计划（Project Blue Book）的项目，收集和研究不明飞行物报告。这个计划的级别不高，参与者大都是一些低级别军官，领头人是一位名叫艾伦·海尼克（J.Allen Hynek）的天文学家。
1966年3月，密歇根州某地的100多位目击者报告说他们看到了天上的强烈闪光，还有巨大的圆形物体。海尼克小组去当地调查后，给出的解释是人们看到的是月亮和星星，闪光是森林里植物腐烂形成的沼气爆炸。
这个解释让当地人觉得自己的智商被侮辱了。为了给公众一个交代，国会召开了听证会。海尼克在听证会上建议再设一个单独的研究小组。他说过去17年来，蓝皮书计划审查了大约1200个不明飞行物案例，其中有701个都没法解释。
于是，1966年底，物理学家爱德华·康顿（Edward U Condon）被任命进行这项研究。1968秋，研究报告出炉，在他调查的91个案例中，依然有30个无法解释。康顿在结语里写道，除非科学进一步发展，否则研究也是白搭。1970年，蓝皮书项目正式关停。
此后，至少从明面上看，美国政府没有再启动有关不明飞行物的研究项目。飞碟的话题被打入冷宫，甚至成为一种禁忌。在大众流行文化里，这个话题成功地被娱乐化了，人们不再严肃对待目击事件。
莱斯利·凯恩的调查之路
莱斯利·凯恩是一名电台记者。1999年，一位朋友给她看了一份由一些法国的退休将军、科学家和宇航专家撰写的报告，主题是人类应该如何应对U.F.O.。报告说，虽然大部分U.F.O.现象可以找出原因，但总有一小部分没法解释。
这篇报告勾起了凯恩的好奇心。在5、60年代的飞碟目击热潮消退后，大部分人都把这事儿看作不经之谈。但凯恩想，人类在宇宙中只存在了那么短的时间，凭什么觉得自己无所不知呢？她希望给U.F.O.正名，让公众意识到确实有不明飞行物体存在，并且号召政府继续展开研究。
凯恩收集了许多近几年发生的飞碟目击事件报告。比如说，2006年11月7日下午4点左右，在芝加哥奥哈拉机场的C17号登机口上空1900英尺的地方出现了一个旋转的金属碟状物体。它盘旋了几分钟，然后突然加速飞走，在云层中留下了一个完美的圆形尾迹。
很多人都看到并报告了这个事件。美国联邦航空管理局给出的解释说那可能是孔状云（punch-hole cloud），但气象学家认为，从当天的天气情况来看不太可能出现这种云。
2007年4月23日，一位英国飞行员在空中看到前方有一团闪亮的黄色光芒。他用望远镜观看，发现那是一个细长型的雪茄形状物体。几分钟后，他看到了第二个物体，正在飞去与第一个会合。飞机上其它几位乘客也看到了那个物体。
几周后，英国政府公开了相关资料，包括雷达记录，以及另一架飞机中的飞行员从不同角度目击这个物体的记录。著名的U.F.O.怀疑论者大卫·克拉克组织一些人对这件事进行了调查，他们提出了16种可能的解释，但表示没办法找到一个完全让人满意的解释。
凯恩一直在搜集和记录这些事件。她参与了不少纪录片的拍摄，出版的有关不明飞行物目击事件的书籍大获成功，但她的报道始终没能进入主流媒体的视野，更没有实现她让政府展开相关研究的愿望。
U.A.P.研究再启动
2004年11月，美国尼米兹航母战斗群在圣地亚哥海岸附近的水域训练。训练中，普林斯顿号航空母舰的雷达发现了一些奇怪的物体。这些物体中最高的离地面大约有80000英尺，而最低的就盘旋在海洋表面。
一星期后，海军派遣一位资深飞行员去拦截这些物体。当他到达目的地时，发现海水中有鱼群翻滚，鱼群上方盘旋着一个白色的椭圆型物体，像一颗巨大的tic tac糖果。飞行员估计它大约有40英尺长，看不出它有翅膀或其它飞行装备，也看不出动力系统在那里。
坐在他身后的一名飞行员和旁边一架飞机上的飞行员也看到了同样的场景。当他们追击这个物体时，它一下子飞走了。之后，海军又派遣一位飞行员开着装备有先进感应设备的飞机前去追击，虽然没追到，但他的飞机录到了这个物体的视频。
2007，在几位对不明飞行物有兴趣的参议员和官员的主导下，五角大楼成立了一个小组，号称研究先进空中武器系统，实际上就是研究U.A.P事件.。2009年，情报官员路易斯·埃利桑多(Luis Elizondo)负责领导这个小组。
小组调查了包括尼米兹事件在内的一系列事件。这些事件让埃利桑多确信U.A.P.的存在。但是政府不愿意公开承认，也不愿意加大投入。为了抗议政府对项目小组过度保密和内部的反对，他在2017年10月辞职，
不久后，凯恩受邀参加了一个保密会议，在会上她认识了刚刚辞职的埃利桑多。凯恩这才知道，自己一直争取想让政府恢复立项研究不明飞行物，没想到这个项目早就存在了。
在埃利桑多的帮助下，凯恩得到了许多第一手资料，她由此联系到《纽约时报》的编辑，最终促成了那篇头版文章的发表。发表后，五角大楼不得不承认了U.A.P.研究项目的存在。
这篇文章促进了政府对该项目的重视。文章发表后的一个月，五角大楼指派了一位等级相当于两星上将的情报官员，负责管理新的不明飞行物调查小组。
2019年四月，美国海军修改了飞行员指导手册，鼓励他们报告目击到的不明飞行物事件。当年九月，一位海军发言人公开承认尼米兹事件和其它两起不明航空现象的存在。
过去两年来，五角大楼的不明飞行物调查小组已经发布了两份保密文件，都包含不明飞行物的照片和视频。有一份文件将该物体形容为“外星人”或“非人类”的技术，但也列出了一系列其它可能的解释。
去年七月，担任参议院情报委员会前任执行主席的马可·卢比奥（Marco Rubio）在电视访问中大方谈起军方在军事禁区发现的神秘飞行物体。同年夏天，美国国防部副部长大卫·诺奎斯特（David Norquist）正式宣布建立U.A.P.特别小组。
在我们有生之年，能搞清楚U.A.P.到底是怎么回事吗？我希望能，但大概率是不能。不过，能不把飞碟只当作故事，也不把它们夸张为宇宙阴谋论，只是基于事实记录和研究，这就很好了。
一句话，大大方方承认，这世界上就是有很多我们搞不清楚的现象；承认人类在宇宙间存在的时间太短，需要知道和探索的还有很多，这就很好了。
公众号：NotesofTheNewYorker
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